El Afrobeats es, en palabras de la cantautora sudafricana Tyla, una tendencia a agrupar a todos los artistas africanos bajo un simple nombre. Esto es: una etiqueta para simplificar como un solo género musical contemporáneo originado en África, específicamente en Nigeria y Ghana, todo género cercano al pop surgido en el continente más grande del mundo entre finales de los años 2000 y principios de los 2010. Este estilo musical es una fusión ecléctica que incorpora elementos del dancehall, la música hip hop, el R&B, el funk, la música electrónica, y varios estilos de música africana tradicional, como el highlife y el fuji.
A diferencia del Afrobeat —un género más antiguo y con una fuerte carga política y jazzística fundado por Fela Kuti en los años 60 y 70—, el Afrobeats (con “s” al final) se centra más en el ritmo y la melodía, apuntando principalmente al entretenimiento y el baile. Aunque, como verás en este artículo, para muchos no existe ningún género “Afrobeats”. Solo el “Afrobeat”, transmitido de generación en generación como una identidad africana.
La música Afrobeats se ha vuelto popular en los últimos años, en gran medida, gracias a artistas como Wizkid, Burna Boy, Davido, Tiwa Savage y Mr Eazi, quienes han llevado este sonido a la escena musical mundial. Dado su origen y su alcance global, es un género que celebra la diversidad de la música africana y, al mismo tiempo, está influenciado por una mezcla de culturas globales, lo que lo hace accesible y atractivo para audiencias de todo el mundo.
Diferencias entre Afrobeat y Afrobeats
Aunque ambos términos suenan similares y comparten raíces africanas, existen diferencias significativas entre Afrobeat y Afrobeats, al mismo tiempo que estas diferencias se pueden deber a la simplificación por parte de otras culturas de la música pop africana, que tiene muchos géneros musicales y ninguno de ellos sería el Afrobeats (y sí, sin embargo, Rumba, Highlife, Makosa, Mapouka, Amapiano, Jazz, Juju o el Fuji).
Orígenes y pioneros
Afrobeat
El Afrobeat fue creado por Fela Kuti en la década de 1960. Este género fusiona música tradicional africana, jazz, highlife, funk y chachachá cubano. Fela Kuti utilizó el Afrobeat como una herramienta para la protesta social y política, sus letras eran a menudo críticas contra el gobierno y las políticas coloniales en Nigeria y África en general.
Afrobeats
Como decía al principio, el Afrobeats nace a finales de los 2000 y principios de los 2010 como una mezcla de varios estilos de música negra contemporáneos como el hip-hop, el dancehall o la música electrónica. A diferencia del Afrobeat, el Afrobeats no es utilizado principalmente como un medio de protesta, sino más bien como música festiva y pensada con el objetivo de ser un puro entretenimiento.
De hecho, el término Afrobeats fue acuñado en el Reino Unido por el londinense DJ Abrantee. Para algunos expertos, es un neologismo reduccionista que se ha difundido en los medios internacionales y que ofrece una forma extranjera y cómoda de clasificar la música popular africana, cuando en realidad es más bien una revisión del Afrobeat original pero en el siglo XXI, cambiando las influencias de los 60 y 70 por las influencias del rap occidental y la música pop contemporánea de Ghana y Nigeria.
En cualquier caso, siempre encontrarás artistas con una pretensión más comprometida en ese sentido, si bien el baile o las ganas de ser felices son también, a su manera, una forma de lucha social.
Sonido y composición
Afrobeat
El Afrobeat tiene una estructura musical compleja con largos pasajes instrumentales, solos de saxofón y trompeta, y patrones de batería polirrítmicos. Es conocido por su uso de grandes bandas con secciones de metales prominentes.
Afrobeats
El Afrobeats, en cambio, tiende a ser más corto en duración con estructuras de canciones más convencionales (verso-coro-verso), utiliza sintetizadores, producción digital y ritmos pegadizos que son fáciles de bailar.
Sin embargo, los que aducen que el Afrobeats es una forma genérica de llamar a todo el pop de África hecho por africanos, defienden su planteamiento sobre la base de que no hay una percusión musical peculiar que defina el sonido, al contrario que en el Afrobeat, donde sí la hay.
Es, en definitiva, un género en su mayor parte pensado para su consumo en masa, mainstream, agradable y, en cierto modo, veraniego. De los que dan fresquito en los periodos de mayor calor. Las letras, como en el rap o en el R&B, a menudo se centran en temas festivos, amorosos, nocturnos y un poco gangsta.
Influencia cultural
Afrobeat
Está muy arraigado en la cultura política y social de Nigeria y África Occidental. Es un reflejo de la lucha contra la opresión y la corrupción.
Afrobeats
Representa una nueva generación de africanos conectados globalmente. Abarca temas más ligeros y tiene una influencia más visible de la música occidental moderna.
Playlist con música recomendada de Afrobeats
Para adentrarse en el mundo del Afrobeats, te dejo una playlist de Spotify que he creado para la ocasión y que incluye principalmente canciones publicadas entre 2020 y 2024 por artistas africanos y de origen africano, ya que, como estamos ante un género cada día más popular, ha agarrado fuerte en países como Francia, Brasil o incluso en Italia con Mahmood en Ra Ta Ta y en España con gente como Hard GZ en Afrohard o como Afrojuice 195 y su éxito José Mourinho, aunque sea en forma de afro trap, cuyos ritmos están influenciados principalmente por géneros musicales africanos como el coupé-décalé, el soukous y el Afrobeats.
Ten en cuenta que, como género, el Afrobeats ofrece, a su vez, una amalgama oportunidades musicales tal que agrupa en su interior multitud de estilos que combinan su sonido y sus ritmos relajados y melódicos con importantes elementos de otros géneros como el amapiano, el alté o el Afropiano, que puede variar al contar con atmósferas más exuberantes, jazzísticas y relajadas que a menudo incluyen acordes de piano ligeros.
De hecho, como el dancehall y el reggae son dos géneros influyentes en el desarrollo del Afrobeats, al final también hay una mezcla tropical que impide limitar la selección de canciones en algunos casos y también te encontrarás con algún que otro artista de origen jamaicano.
Además de lo destacado arriba con artistas como Asake, Amaarae, Rema o Ayra Starr, también he querido destacar aquí algunas canciones y artistas recomendados que reflejan la diversidad y riqueza del género:
- Wizkid – “Ojuelegba”. Esta canción se considera un clásico dentro del Afrobeats y ayudó a popularizar el género a nivel mundial. Es un tributo a la experiencia de crecer en Lagos, Nigeria.
- Burna Boy – “Ye”. Una mezcla de ritmos africanos tradicionales con un toque moderno, esta canción es una muestra más del estilo único de Burna Boy y su habilidad para fusionar géneros.
- Davido – “Fall”. Este single ayudó a Davido a obtener reconocimiento más allá de su país con su pegadizo estribillo.
- Tiwa Savage – “All Over”. Una de las principales voces femeninas en el Afrobeats, Tiwa Savage da muestras de su personalidad en la mezcla de influencias africanas y occidentales.
- Mr Eazi – “Leg Over”. Un tema que combina los ritmos suaves del highlife con las vibraciones modernas del Afrobeats.
La importancia del baile en el Afrobeats
El Afrobeats ha evolucionado para convertirse en un género predominante a nivel mundial. La mezcla de ritmos tradicionales y modernos, de raíces profundas, pero al mismo tiempo joven, diverso y dinámico, ha dado pie a toda una relación de diversos elementos que convergen en uno solo.
Porque el Afrobeats es un fenómeno cultural que ha influido profundamente en el baile contemporáneo con una expresividad corporal ilimitada. Las coreografías de Afrobeats están repletas de energía (que se transmite), a menudo incorporando movimientos que reflejan el estilo callejero y tradicional africano.
Estilos de baile más populares
Algunos de los estilos de baile más reconocidos y sobre todo muy rítmicos del Afrobeats son el “Amapiano” “Shaku Shaku”, “Zanku”, “Gwara Gwara” y el “Azonto”. Estos pasos suelen ser vibrantes, utilizando mucho movimiento de pies, manos, y el torso, y son diseñados para ser interpretados tanto por bailarines profesionales (en coreografías) como por el público en general en discotecas y fiestas.
Impacto en la cultura popular a nivel global
Estos estilos de danza y baile han trascendido más allá de África, encontrando su camino en los videos musicales de artistas famosos en redes sociales como TikTok e Instagram, y competiciones de baile internacionales. Han construido un puente cultural entre África y el resto del mundo, demostrando la universalidad de la alegría y la expresión a través del baile.
Polémica por las palabras de Burna Boy sobre la identidad africana y los afroamericanos
Para cerrar este artículo sobre el Afrobeats, he querido hablar sobre una de las principales polémicas en las que se ha visto involucrado Burna Boy en Estados Unidos, relacionada con sus comentarios sobre la identidad africana y la relación entre africanos y afroamericanos. En varias entrevistas, Burna Boy ha hecho declaraciones sobre cómo los afroamericanos deberían reconectarse con sus raíces africanas y ha discutido temas de identidad y herencia cultural.
En una entrevista de 2020 en el programa de radio “The Breakfast Club,” Burna Boy habló, entre muchas otras cosas, sobre la desconexión entre los afroamericanos y su historia africana, sugiriendo que los afroamericanos han sido “desconectados de sus raíces”. Estas declaraciones provocaron una respuesta mixta; algunos lo apoyaron por fomentar una reflexión sobre la conexión entre la diáspora africana y los afroamericanos, mientras que otros lo criticaron por lo que consideraron como una falta de sensibilidad hacia la experiencia única y compleja de los afroamericanos.
Al mismo tiempo, algunos críticos en Estados Unidos han acusado a Burna Boy de apropiarse de estilos musicales afroamericanos sin reconocer plenamente las influencias o colaborar con artistas de la misma manera que él desea que se reconozca a la música africana. Estas críticas han sido parte de un debate más amplio sobre la apropiación cultural, autenticidad, y cómo conviven y surgen las influencias musicales entre diferentes culturas dentro de géneros musicales que llegan a todo el mundo.
(Madrid, 1987) Escritor de vocación, economista de formación, melómano, cinéfilo y amante de la lectura, pero más bien amateur.